En el mundo de la gestión empresarial hay una afirmación con la que es difícil no estar de acuerdo: “Dirigir empresas es fácil, excepto por la gente”.

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Según un informe que ha dado a conocer la European Food Safety Authority (EFSA) en el que se han analizado las posibilidades de que el virus del Ebola pueda llegar a transmitirse a través de la cadena alimentaria, existen especies animales, primates no humanos y murciélagos de la fruta (en la foto), que pueden albergar este virus.

El riesgo de transmisión a través de la cadena alimentaria en Europa es muy lejano y podría llegar a través de la manipulación o preparación (ya sea por los consumidores o por personal de cocina de forma inmediatamente previa al consumo) y el consumo de carne de estos animales cazada ilegalmente e importada desde África.

La posibilidad de que se de un caso de este tipo se daría, según la EFSA, solo cuando:

• La carne de los animales salvajes cazados esté contaminada por el virus.
• Este producto haya sido introducido ilegalmente en los Estados miembro de la Unión Europea.
• El virus en la carne de los animales debe estar activo cuando lo consume la persona.
• Debe haber exposición al virus.
• Y por último la persona tiene que infectarse.

Ante la falta de datos y conocimientos sobre todo esto, la EFSA estima que hay un gran grado de incertidumbre y no es posible estimar o cuantificar este riesgo.

Ante el limitado número de brotes confirmados de Ebola debidos al consumo de carne de animales salvajes en África y el escaso consumo de este tipo de carne en la UE, la EFSA estima que el potencial de introducción y transmisión de Ebola a través de la cadena alimentaria es muy bajo.

Desde la EFSA también destacan que no hay ninguna información sobre la infectividad del Ebola tras el la salazón, secado o ahumado de la carne por lo que no se puede decir nada sobre si son métodos efectivos para inactiva el virus. Eso sí, la EFSA asegura que el cocinado a más de 100 ºC lo inactiva.

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Una vez que Holanda ha comunicado la prohibición del movimiento de aves por la aparición de un caso de Influenza Aviar Altamente Patógena, también se ha confirmado un nuevo brote de Gripe Aviar en el Reino Unido, que se suma al declarado en Alemania a primeros de mes de noviembre.

Según las autoridades británicas, la cepa identificada en una granja de patos en el norte de Inglaterra es grave para las aves, pero implica un riesgo mínimo para las personas y no se trata de la H5N1. Se ha establecido una zona de restricción de 10 kilómetros en torno a la granja de Driffield en el East Yorkshire y se van a sacrificar la totalidad de los 6.000 patos de la explotación.

La última vez que Gran Bretaña registró un caso de H5N1 en aves fue en 2008 y, aunque ha reportado casos desde entonces, ninguno ha sido de cepas altamente patógenas.

Por su parte, las autoridades holandesas han prohibido el transporte de aves de corral, huevos, estiércol y yacijas de paja sucias en todo el pais durante un periodo máximo de 72 horas, tras detectar un caso de gripe aviar en una granja en Hekendorp, al sur de Amsterdam. La prohibición se aplicará durante 30 días en las 16 explotaciones que hay en el radio de 10 Km del foco. Además, se va a proceder al sacrificio de las 150.000 gallinas de la explotación. En Holanda tienen el triste recuerdo de la epizootía del año 2003, que sí afectó a personas y en la que murió un veterinario.

A todo ello hay que sumar un brote de cepa H5N8 a principios de mes en Heinrichswalde (Alemania).

Si en una reunión entre colegas preguntamos: ¿Quién consideráis que es nuestra competencia?, probablemente escuchemos como respuestas: las otras clínicas del barrio, los veterinarios a domicilio, las clínicas que está tirando los precios o, incluso, las protectoras que ofrecen servicios veterinarios a mitad de precio.

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Según publica el portal Innovaticias, MOM, una innovadora incubadora que en un principio había sido creada para su uso en países subdesarrollados, cuesta hasta un 90% menos que las incubadoras convencionales.

MOM es una incubadora para bebés inflable de bajo coste y ha ganado el concurso James Dyson Award 2014. Se trata de un concurso internacional de diseño organizado anualmente por la Fundación James Dyson cuyo objetivo es apoyar a los jóvenes estudiantes de diseño e ingeniería industrial y de producto a que desarrollen sus ideas.

Ya hay quienes le han encontrado utilidad también en clínica veterinaria.

MOM funciona igual que una incubadora convencional pero su coste es muy inferior; cuesta sólo 300 euros, frente a los 36.000 euros que puede costar una incubadora convencional.

James Roberts se dio cuenta de que uno de cada diez bebés en el mundo nace de forma prematura. Según datos recogidos por la Organización Mundial de la Salud, el 75 por ciento de las muertes derivadas por un nacimiento prematuro podrían ser evitadas si los tratamientos fuesen más asequibles.

Ante esta situación este joven estudiante de la Universidad Loughborough (Reino Unido) decidió crear una incubadora que se puede plegar para facilitar su transporte y que funciona con una batería que puede durar hasta 24 horas en caso de fallo en el suministro eléctrico.

Este dispositivo se hincha manualmente y se calienta por medio de placas cerámicas. Una pantalla muestra la temperatura interior y el grado de humedad; ambas pueden seleccionarse, de forma que si hay una variación, sonará una alarma. Además, para aquellos bebés que sufren ictericia, cuenta con una unidad plegable de fototerapia.

Este concurso internacional que otorga un premio de 48.000 euros (36.000 euros para el alumno y 12.000 euros para su universidad) ha premiado esta incubadora. Según el propio James Dyson, fundador de la compañía Dyson y de la Fundación James Dyson: «el invento de James demuestra el impacto que puede tener la ingeniería y el diseño en las vidas de la gente».

La Asociación de Universidades Públicas Agrícolas (APLU) y la Asociación Americana de Colegios Médicos Veterinarios (AAVMC) han anunciado la creación del Grupo de Trabajo sobre resistencia a los antibióticos en la producción agrícola.

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Según informa el INTA, esta entidad argentina ha registrado la patente internacional de la primera molécula sintética que permitirá dirigir el antígeno de una vacuna y optimizar su acción profiláctica. Todo ello, se presentó en las Jornadas Internacionales de Nanotecnología la pasada semana en Buenos Aires.

Conocida comúnmente como la ciencia de lo extremadamente pequeño, la nanotecnología presenta, en la Argentina, los primeros resultados de su aplicación en la industria farmacológica veterinaria. Se trata de una molécula de síntesis que permitirá formular nanovehículos para transportar un antígeno de interés y dirigirlo específicamente hacia determinadas células del sistema inmunológico, denominadas células dendríticas. “Según el antígeno que se utilice, esta plataforma permitirá la formulación de múltiples vacunas”, explicó Juan Sebastián Pappalardo, especialista del INTA quien ideó y lideró el desarrollo obtenido junto con Vladimir Torchilin y Tatyana Levchenko de la Universidad de Northeastern, de los Estados Unidos.

“La creación de este nanovehículo no sólo mejoraría la eficacia de las vacunas y su aplicación podría resultar más económica, sino que también abrirá una oportunidad importante para la industria farmacológica veterinaria”, aseguró Jorge Carrillo, responsable del Centro de Investigación de Agroindustria del INTA. Para Pappalardo, lo central de “este desarrollo es que puede aportar una solución a enfermedades que aún no la tienen, como la Brucelosis Ovina contra la cual no hay vacuna permitida en Argentina”. Esta afección genera grandes pérdidas económicas, debido a que más del 60% de los establecimientos productivos en la Patagonia tienen al menos un animal infectado.

Desde el 2011, el Laboratorio de Bionanotecnología del Instituto de Virología del INTA, a cargo de Ana Laura Zamit, trabaja en el uso de la nanotecnología aplicada al diseño, mejoramiento y desarrollo de vacunas y de dispositivos portátiles para el diagnóstico de enfermedades. “El trabajo comenzó con el desarrollo de una molécula lipídica compleja que se inserta en el nanovehículo”, señaló Pappalardo quien además explicó: “Se utiliza un liposoma, al que se le asocia esta molécula direccionadora y lo que se obtiene es una nanopartícula de un tamaño de 200 a 250 nanómetros”. “Esta posibilidad de dirigirla permite que se adhiera al receptor de la célula dendrítica del sistema inmunológico”, dijo el investigador del INTA para quien “esto es lo que la hace tan efectiva porque va a una célula determinada que dispara la respuesta inmune, y no a otra”. Para verificar su funcionamiento, se realizaron pruebas in vitro las cuales permitieron comprobar el éxito de la molécula e iniciar el proceso de patentamiento.

De acuerdo con Pappalardo, a partir de esto “comenzamos a trabajar junto con el Grupo de Salud Animal del INTA Bariloche, dirigido por Carlos Robles, quienes poseen la tecnología para producir diferentes antígenos de Brucella ovis”. Posteriormente, la vacuna fue puesta a prueba –en ratones vivos– cuyos resultados fueron exitosos. Según el investigador del INTA, ahora se inició la etapa de prueba en machos ovinos, quienes serían los destinatarios finales de este desarrollo. “Los ensayos actuales se están realizando en el Campo Experimental del INTA Bariloche”, dijo y agregó: “Este proyecto cuenta con financiamiento de la Fundación Argentina de Nanotecnología”. “La importancia de este producto está en su seguridad y capacidad para actuar sobre el sistema inmunológico, en tanto potencia y mejora ciertas vacunas y medicamentos indispensables para tratar algunas enfermedades”, señaló Carrillo.

 La Cruz Roja Australiana ya está utilizando este sorprendente dispositivo que emite luz infrarroja cercana y que encuentra las venas más difíciles de localizar cuando un enfermero quiere extraer sangre. ¿Llegará también a las clínicas veterinarias?
Según informa innovaticias.com, científicos han descubierto una manera de encontrar más fácilmente las venas de un paciente en lugar de hurgar en su brazo o mano unas cuantas veces antes de pinchar en el punto exacto. El servicio de sangre de la Cruz Roja australiana ya está utilizando el dispositivo que emite luz infrarroja cercana y que localiza las venas más difíciles de localizar cuando un enfermero quiere extraer sangre.
El dispositivo de visualización de las venas funciona colocando una fuente cercana de luz infrarroja sobre la hemoglobina desoxigenada que hay en el cuerpo. La hemoglobina desoxigenada absorbe la luz y las venas se muestran en un color verde o rojo brillante.

El control de los residuos de medicamentos veterinarios de origen animal  es uno de los temas más sensibles en el colectivo de la industria alimentaria dentro de las problemáticas relativas a la seguridad alimentaria. Dada su complejidad resulta siempre complicado abordarlo.

Más de un centenar de profesionales de la industria participaron en una jornada organizada por AINIA, síntoma evidente del interés por la temática. Reconocidos expertos y responsables de la Administración pública que trabajan en el campo de la inspección y/o control de residuos de medicamentos veterinarios, laboratorios de control o grupos de investigación de universidades expusieron sus experiencias en materia de análisis, control y coordinación en este tipo de alertas alimentarias.

Siete líneas de trabajo fueron los elementos centrales que se pusieron en la mesa:

1. Diferentes enfoques: EEUU es más permisivo que Europa en el uso de medicamentos veterinarios en animales para alimentos. En EEUU y Canadá se siguen utilizando las hormonas fundamentalmente en los productos de vacuno. Hay dos respuestas administrativas:

– Enfoque europeo, detección del uso ilegal de sustancias, evitar en todo momento que aparezcan en la cadena alimentaria.
– Enfoque americano, más permisivo, garantizar que en el momento de que estos alimentos se ponen  a la disposición del consumidor presenten unos residuos por debajo  del standard.

2. Las barreras: El embargo político de la unión aduanera a los productos cárnicos. Un embargo que nada tiene que ver con la situación sanitaria y con los controles oficiales, según se apuntó. Se analizaron los controles de exportación e importación, destacando la importancia del Tracex, sistema que conecta los puestos de inspección fronteriza en la Unión Euro

3. El reto: Mejora continúa en los métodos analíticos, más rápidos y  eficaces que permitan bajar los niveles de detección y ser más conscientes de la problemática y facilitar las labores de control. Técnicas analíticas actualizadas que permitan analizar un mayor número de materias activas, que sean más sensibles y que sean fácilmente actualizables, pudiendo incluir nuevas materias activas y analizar todo el target, metabolitos como sustancias originales como conjugadas.

4. Actuaciones de control: Se están intensificando los controles en torno a aquellos puntos geográficos donde se ha detectado positivos en años anteriores. Los controles de las inspecciones veterinarias y el análisis de vigilancia son cada vez más complejos.

5. Problemas con los residuos de origen naturales: Identificación de residuos de sustancias prohibidas de origen natural.  En ocasiones se encuentran residuos de sustancias prohibidas cuyo origen no es intencionado, si no que puede ser originado, en algunos casos, por causas naturales del propio animal (ejemplo, los niveles de hormonas no normales debidas a que el animal ha padecido estrés) o incluso en el ámbito ambiental (por ejemplo, ocasionados por la secreción de hongos de forma natural en los piensos).

6. El papel de la legislación. Aplicación de los límites de acuerdo con lo que la legislación establece y anticipación de las restricciones de los límites. Cabe una especial atención a los trabajos de desarrollo de agencias de la UE que anticipan por donde van a ir los límites y si alguno de estos límites van a ser más restrictivos o se plantea la supresión de alguna de estas sustancias. Todo ello de acuerdo con  PNIR (Plan Nacional de Investigación de Residuos) plan para controlar residuos en animales.

7. El ejemplo: Normativa que regula la trazabilidad y la calidad de la leche. Normativa básica de control de los operadores lácteos.

Según publica www.technologyreview.es, el emprendedor Jonathan Rothberg está desarrollando un escáner del tamaño de un iPhone que se puede colocar delante del pecho para ver una imagen 3D clara y en movimiento de lo que hay dentro.

Rothberg afirma que ha recaudado 100 millones de dólares (unos 78 millones de euros) para crear un dispositivo médico de toma de imágenes que es casi «tan barato como un estetoscopio» y que hará «a los médicos 100 veces más eficaces». La tecnología que, según los documentos presentados a la oficina de patentes, se basa en un nuevo tipo de chip de ultrasonido, podría dar lugar a nuevas formas de destruir células cancerígenas mediante calor o de transmitir información a las células del cerebro.

Rothberg tiene cierta habilidad para emparejar la tecnología de los semiconductores con los problemas de la biología. Ya ha fundado y vendido dos empresas de secuenciación de ADN, 454 y Ion Torrent Systems por más de 500 millones de dólares (unos 390 millones de euros). Esos beneficios han permitido a Rothberg, quien se presentó a la entrevista vestido con unos pantalones caqui desgastados y un cinturón de marinero hecho trizas, surcar el océano en un yate de 40 metros de eslora bautizado como Gene Machine (Máquina de Genes) y disfrutar de aficiones como la secuenciación del ADN de genios matemáticos.

El sistema de toma de imágenes lo está desarrollando Butterfly Network, una empresa creada hace tres años que es la que está en fase más avanzada de los varios emprendimientos que saldrán de 4Combinator, una incubadora de start-up creada por Rothberg para arrancar y financiar empresas que combinan los sensores médicos con una rama de la ciencia de la inteligencia artificial conocida como aprendizaje profundo.

Rothberg no explica exactamente cómo funcionará el dispositivo de Butterfly o qué aspecto tendrá. «Los detalles se conocerán cuando estemos subidos al escenario vendiéndolo. Eso es algo que sucederá dentro de los próximos 18 meses», afirma. Pero Rothberg garantiza que será pequeño, costará unos cientos de dólares, se conectará a un teléfono y será capaz de hacer cosas como diagnosticar un cáncer de mama o visualizar a un feto.

Las solicitudes de patente de Butterfly describen su objetivo como la construcción de nuevos escáneres ecográficos ultrasonidos compactos y versátiles capaces de crear imágenes en 3D en tiempo real. Si lo colocas delante del pecho de alguien, mirarás a través de lo que «parece una ventana» al interior del cuerpo, según los documentos.

Gracias a los 100 millones de dólares (unos 78 millones de euros) proporcionados por Rothberg y otros inversores, entre ellos la Universidad de Stanford (EEUU) y Aeris Capital de Alemania, parece que Butterfly es la empresa que más apuesta por una tecnología emergente en la que emisores de ultrasonidos se graban directamente sobre una oblea semiconductora junto a los circuitos y procesadores. Los dispositivos se conocen por el nombre de CMUTs, siglas en inglés de transductores ultrasónicos capacitivos micromecanizados.

La mayoría de las máquinas de ultrasonidos usan pequeños cristales o cerámicas piezoeléctricas para generar y recibir ondas de sonido. Pero hay que conectar estas piezas cuidadosamente y después engancharlas mediante cables a una caja aparte para procesar las señales. Cualquiera capaz de integrar elementos de ultrasonido directamente en un chip de ordenador podría fabricarlos a un coste lo suficientemente barato como para producir grandes tandas y crear más fácilmente las series necesarias para producir imágenes en 3D.

Las ecografías son el tipo de prueba de imagen más utilizado por los médicos, para ver a los bebés durante el embarazo o para encontrar tumores en tejidos blandos como el hígado, y más recientemente, para tratar el cáncer de próstata calentando las células mediante ondas de sonido.

La idea de los chips ultrasónicos micromecanizados se retrotrae a 1994, cuando el profesor de Stanford que asesora a la empresa de Rothberg, Butrus Khuri-Yakub, creó el primero. Pero ninguno ha tenido éxito comercial a pesar de una década de interés por parte de las empresas, entre ellas General Electric y Philips. Y todo porque los fabricados hasta la fecha son poco fiables y difíciles de producir.

«La visión para este producto lleva muchos años rondando. Queda por ver si alguien puede convertirlo en una realidad validada por el mercado», afirma el director de Diseño de Circuitos de Chirp Microsystems, Richard Przybyla, cuya start-up de Berkeley (EEUU) desarrolla sistemas de ultrasonido que permiten a los ordenadores reconocer gestos humanos. «Quizá lo que haya faltado siempre ha sido una gran inversión y un equipo dedicado por completo a ello».

Rothberg explica que le interesó la tecnología de ultrasonidos porque su hija mayor, ahora estudiante universitaria, tiene esclerosis tuberosa. Es una enfermedad que produce ataques y el crecimiento de peligrosos quistes en los riñones. En 2011 subvencionó un proyecto llevado a cabo en Cincinnati (EEUU) para probar si los pulsos de ultrasonidos de alta intensidad podrían destruir tumores en los riñones calentándolos.

Lo que observó le llevó a concluir que había margen para mejorar. El equipo, formado por una máquina de resonancia magnética para ver los tumores y una sonda de ultrasonidos para calentarlos, costaba millones de dólares pero no era especialmente rápido, más bien como «una impresora láser que tarda ocho días en imprimir y que produce una imagen que parece dibujada por mis hijos con sus ceras», afirma. «Me decidí a hacer una versión low-cost de esta máquina que cuesta 6 millones de dólares (unos 4,7 millones de euros), hacerla mil veces más barata, mil veces más rápida y cien veces más precisa.

Rothberg afirma que la tecnología de Butterfly cuenta con una «salsa secreta», pero no la quiere revelar. Este ingrediente secreto puede tener que ver tanto con un diseño ingenioso del dispositivo y los circuitos como, con haber superado los límites físicos y problemas de fabricación con los que la tecnología CMUT se ha enfrentado hasta la fecha.

Uno de los motivos que da pie a pensar en esta posibilidad es que el cofundador de la empresa, Nevada Sánchez, ya ayudó a los cosmólogos a diseñar un telescopio de radio mucho más barato con un truco para el procesado de señales llamado red mariposa, que es el origen del nombre de la start-up. También trabaja para la empresa Greg Charvat, que se unió a ella desde el laboratorio Lincoln del Instituto de Tecnología de Massachusetts (EEUU), donde desarrolló un radar capaz de ver cuerpos humanos incluso a través de gruesas paredes de piedra.

Durante una visita a la sede de 4Combinator, situada dentro de un puerto deportivo de Guilford (EEUU) Charvat y Sanchez me mostraron una imagen de un centavo tan detallada que se podía leer las letras y números. Habían tomado la imagen esta primavera usando un prototipo de chip. «La industria de los ultrasonidos está estancada en la década de 1970. General Electric y Siemens están trabajando con conceptos anticuados», afirma Charvat. Gracias a la fabricación de chips y a unas cuantas nuevas ideas del radar, explica, «podemos tomar imágenes más rápido, con un campo de visión más amplio y conseguir resoluciones de milímetros a micrómetros».

La ecografía funciona lanzando sonido y capturando el eco. También puede crear haces de energía concentrada, y los dispositivos basados en chips podrían acabar dando lugar a nuevos sistemas para matar células tumorales o formas de transmitir información al cerebro (hace poco se descubrió que las neuronas se pueden activar mediantes ondas de ultrasonidos).

Rothberg afirma que su primer objetivo será vender un sistema de toma de imágenes lo suficientemente barato como para usarse incluso en los rincones más pobres del mundo. Afirma que el sistema dependerá mucho del software, de técnicas desarrolladas por investigadores en inteligencia artificial, para cribar bancos de imágenes y extraer características clave que sirvan para automatizar los diagnósticos.

«Queremos que funcione como ‘panorama’ en un iPhone, explica, refiriéndose a la función del smartphone que guía al fotógrafo para moverse en torno a un paisaje y compone automáticamente una imagen completa del mismo. Pero además de reconocer objetos -las partes del cuerpo en el caso de un examen prenatal- y ayudar al usuario a localizarlos, Rothberg afirma que el sistema también llegaría a conclusiones diagnósticas preliminares basándose en software comparador de patrones.

«Cuando tengamos miles de estas imágenes creo que será mejor que un humano a la hora de decir ¿Este niño tiene síndrome de Down o un labio leporino?’ Y cuando la gente no tenga tiempo, será superhumano», afirma Rothberg. «Conseguiré que un técnico pueda hacer este trabajo».

Rothberg explica que su incubadora ha financiado otras tres empresas además de Butterfly, a las que ha dado entre 5 y 20 millones de dólares en capital semilla respectivamente (entre 3,9 y 15,6 millones de euros). Entre ellas hay una empresa de biotecnología, Lam Therapeutics, que trabaja sobre tratamientos relacionados con la esclerosis tuberosa; Hyperfine Research, una start-up secreta que aún no ha dicho que tipo de tecnología desarrolla; y otra empresa que aún no tiene nombre.